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[IT뉴스]언어의 기원?…모닥불이 인간의 말문을 틔웠다

온카뱅크관리자

2026-09-10 09:37:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div>  <strong class="summary_view" data-translation="true">곽노필의 미래창<br>희미한 불빛 아래서 ‘음성’이 소통 수단으로<br>스토리텔링식 정담이 복잡한 언어 발전시켜</strong> 
        <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> 
         <section dmcf-sid="x3tfXf5TEH">
          <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="1d15fcc9af0440f10c29fab6162591a3b9db09a38b5c441a5616a2eb04f833f2" dmcf-pid="ynJmMme4EG" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="해가 진 뒤 피운 모닥불이 인간의 언어를 발전시키는 계기가 됐다는 주장이 나왔다. 사진은 아프리카 나미비아의 주호안시-산족 주민들이 모닥불을 피워놓고 이야기를 나누고 있는 모습. 왕립학회보B" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/10/hani/20260910093645000wupe.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="6Tfa9aV7O5" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/10/hani/20260910093645000wupe.jpg" width="658"></p>
           <figcaption class="txt_caption default_figure">
            해가 진 뒤 피운 모닥불이 인간의 언어를 발전시키는 계기가 됐다는 주장이 나왔다. 사진은 아프리카 나미비아의 주호안시-산족 주민들이 모닥불을 피워놓고 이야기를 나누고 있는 모습. 왕립학회보B
           </figcaption>
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          <p contents-hash="7510ed3582f8922f251a81799acf81cdecd73863f524df5569d2f0541ede3364" dmcf-pid="WLisRsd8OY" dmcf-ptype="general"> 인간의 가장 고유한 특성 가운데 하나인 언어가 언제, 어떻게 시작되었는지는 아직도 베일에 싸여 있는 해묵은 숙제다. 그동안 도구 사용법을 가르치거나, 일상적인 협업, 외부 침입에 대한 경고 등 여러 실용적인 필요성이 언어를 발달시켰을 것으로 보는 견해들이 나왔다. 하지만 침팬지와 고릴라 등 다른 영장류는 말 없이 몸짓만으로도 생존에 필요한 다양한 과제를 너끈히 해낸다.</p>
          <p contents-hash="75da01cb90b8d59492cf68962716ef65f2da03d43a9db719dda677569864a10b" dmcf-pid="YonOeOJ6rW" dmcf-ptype="general">미국 세인트앤드루스대와 다트머스대 공동연구진이 인간이 정교한 언어를 개발하게 된 결정적 계기는 모닥불이었을 수 있다는 흥미로운 가설을 국제학술지 왕립학회보B에 발표했다. 해가 진 뒤 피운 모닥불이 사람을 끌어모으고 말문을 틔우게 했다는 것이다.</p>
          <p contents-hash="110266c51143e7e6eb2a24ad89c1045a215c279cf3f825154201b674f98e4685" dmcf-pid="GgLIdIiPry" dmcf-ptype="general">일찍이 다윈은 ‘인간의 유래와 성선택’(1871)에서 불을 “언어를 제외하고 인간이 이룩한 가장 위대한 발견”이라고 말한 바 있다. 새 가설은 이전의 연구들과 모닥불 빛에 대한 측정 결과 등을 근거로 인류 진화에 혁혁한 공을 세운 불과 언어, 이 두 가지 요소가 서로 긴밀하게 얽혀 있다고 말한다.</p>
          <p contents-hash="127f96d2e57fb0031cec8d33616078dcdc27c7f89b0d9a8291c461685f5305c8" dmcf-pid="HaoCJCnQmT" dmcf-ptype="general">연구진에 따르면 아프리카에 서식하는 동부침팬지는 140가지, 산악고릴라는 120가지가 넘는 방대한 몸짓 체계를 가지고 있다. 또 하나의 동작은 상황에 따라 여러 의미를 갖는다. 이들은 도구 제작, 사냥 협동, 사회적 관계 유지 등 언어가 필요하다고 여겨졌던 웬만한 기능들을 언어 없이 몸짓만으로 수행한다.</p>
          <p contents-hash="1aa66f37204cba1b860d8f3a84d20e50f0516c5fcd53a60ef10ca9b770973c5d" dmcf-pid="XNghihLxDv" dmcf-ptype="general">그런 소통 체계는 아직 인간에게도 남아 있다. 인간 유아들도 말을 배우기 전에는 영장류처럼 몸짓을 자연스럽게 사용한다. 성인들도 다른 사람의 몸짓이 말하고자 하는 뜻을 직관적으로 알아차린다.</p>
          <p contents-hash="15d9cf4d0f820676b532b6e2f781958f27937d7a3489773e026386444866fa71" dmcf-pid="ZjalnloMOS" dmcf-ptype="general">연구를 주도한 세인트앤드루스대 캐서린 호바이터 교수(심리학 및 신경과학)는 “수십년간 다른 종들을 대상으로 한 연구를 통해 우리는 서로에게 배우고, 언제 어디서 먹이를 구할지 계획하고, 도구 사용법을 익히고, 사냥을 조율하는 데 언어가 필요하지 않다는 것을 알게 되었다”며 “인간의 언어는 어떤 실용적 목적을 위해 진화한 것으로는 보이지 않는다”고 말했다.</p>
          <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="07cc80a881c0a87fd8c5b74843556efaeb4563c87bda01ef40941573d02ad505" dmcf-pid="5ANSLSgREl" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="유인원들은 100가지가 넘는 몸짓 언어 체계로 일상에 필요한 소통 문제를 너끈히 해결한다. chimpsnw.org/" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/10/hani/20260910093646255gzab.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="Pg7M0MUZrZ" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/10/hani/20260910093646255gzab.jpg" width="658"></p>
           <figcaption class="txt_caption default_figure">
            유인원들은 100가지가 넘는 몸짓 언어 체계로 일상에 필요한 소통 문제를 너끈히 해결한다. chimpsnw.org/
           </figcaption>
          </figure>
          <h3 contents-hash="497f99b9d3f86d26cddff9086e73f03116e9a06b69c560ab18b224409acd5949" dmcf-pid="1cjvovaeDh" dmcf-ptype="h3">모닥불 깜빡임과 뇌의 델타파, 입술 리듬이 일치</h3>
          <div contents-hash="4364b2787bff0c9df27d602a4f9cd08e5469c59814b02406be1ad02064f3a73f" dmcf-pid="tkATgTNdsC" dmcf-ptype="general">
            그렇다면 인간이 언어를 발달시키게 된 계기는 무엇이었을까?
          </div>
          <p contents-hash="d653a9b29f4f3c80f9cf1794f7f7df309bfba7262cb2620e1f1323a2b9706e0c" dmcf-pid="FEcyayjJwI" dmcf-ptype="general">연구진은 190만~180만년 전 인류가 불을 다루기 시작한 시점에 일어난 인간 생활의 변화상에 주목했다.</p>
          <p contents-hash="6c324deb4ed1db9b80e4643eb1d93ce788ade1398c1287e0683b1dca0449d44e" dmcf-pid="3Yy7l7vmDO" dmcf-ptype="general">우선 불을 피우기 시작하면서 깨어 있는 시간이 늘어났다. 해가 진 뒤에도 서로 마주보면서 소통을 할 수 있게 된 것이다. 수렵채집사회 연구의 권위자인 폴리 위스너 유타대 교수(인류학)의 2014년 연구에 따르면 불은 하루 활동 시간을 평균 4시간이나 늘렸다. 연구진은 “모닥불은 청색광을 거의 방출하지 않아 수면에 부정적인 영향을 주지 않으면서 하루를 연장할 수 있게 해준다”고 밝혔다.</p>
          <p contents-hash="9e3e1b6dc16ccc8b143ea1ac88143b516001ce0397fa573179e55ee8699bad6c" dmcf-pid="0GWzSzTsEs" dmcf-ptype="general">둘째로, 모닥불을 가운데 두고 둘러앉게 되면서 시각적 소통 환경에도 큰 변화가 생겼다. 모닥불에서 멀리 떨어져 있거나 불빛에 가려진 사람은 몸짓을 세밀하게 파악하기 어려웠다. 그러나 목소리는 이런 장애물을 넘어 모두에게 닿을 수 있었다. 이로 인해 시각적인 몸짓 대신 청각적인 음성이 소통을 위한 대체수단으로 부상하게 됐다.</p>
          <p contents-hash="04a2c333caba04dc533d6ba4d672fcb0b5b5a29bb73d6bb1915b5904a5186879" dmcf-pid="pHYqvqyOEm" dmcf-ptype="general">또 하나 눈길을 끄는 점은 모닥불 불꽃의 물리적 특성이다. 모닥불의 불빛은 가만히 있지 않고 끊임없이 움직인다. 연구진이 고속 카메라로 측정한 캠프파이어의 가장 강력한 불꽃 깜빡임은 1.4∼2.7Hz(초당 3회 미만)였다. 연구진은 “불꽃이 깜빡이는 속도는 주의와 기억을 관장하는 뇌파인 델타파(0.5~4Hz) 영역이자, 사람이 말을 할 때 입술과 입이 열리고 닫히는 리듬(2~7Hz)과 정확히 겹친다”고 밝혔다. 이는 불빛의 깜빡임이 서로간의 유대감을 형성하는 데도 도움이 될 수 있음을 시사한다. 연구진은 불빛 자체가 의사를 전달하는 방식에 영향을 미쳤다면, 불빛의 깜빡임은 말의 속도에 영향을 주었을 것으로 추정했다.</p>
          <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="986a23b21138a6a58aae76c4fa0c2f3110c607040f10c86b7b9fbdf79b2d0957" dmcf-pid="UXGBTBWIrr" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="모닥불 앞에선 딱딱한 일과 관련된 것보다는 자신의 무용담 같은 개인적 이야기를 주로 하는 경향이 있으며, 이것이 복잡한 언어 체계를 발전시키는 역할을 했을 가능성이 있다. 세인트앤드루스대 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/10/hani/20260910093647487sexu.jpg" data-org-width="700" dmcf-mid="QswHcHEomX" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/10/hani/20260910093647487sexu.jpg" width="658"></p>
           <figcaption class="txt_caption default_figure">
            모닥불 앞에선 딱딱한 일과 관련된 것보다는 자신의 무용담 같은 개인적 이야기를 주로 하는 경향이 있으며, 이것이 복잡한 언어 체계를 발전시키는 역할을 했을 가능성이 있다. 세인트앤드루스대 제공
           </figcaption>
          </figure>
          <h3 contents-hash="3e51a220fec0d9456b6ecd8aaf8222ebb63525aba381a5e4ea8ed03a83537cd4" dmcf-pid="uZHbybYCOw" dmcf-ptype="h3">불 사용 시점과 뇌 언어영역 발달 시기 일치</h3>
          <div contents-hash="fe4ca5a2c80e300ca7b9c951a1e6b94396b27150e673b9e39492d302a8b86370" dmcf-pid="75XKWKGhDD" dmcf-ptype="general">
            마지막으로 모닥불 앞에서 의사 소통하는 내용이 달라졌다. 수렵채집 사회를 연구해온 인류학자들은 일찍이 낮과 밤의 대화 내용이 확연히 다르다는 점을 발견했다. 낮에는 땅이나 식량 문제 등 일과 관련한 이야기가 대부분이지만, 모닥불 앞에선 대화의 상당수가 신화나 무용담 같은 이야기하기(스토리텔링)로 바뀐다는 것이다. 연구진은 바로 이 모닥불 정담의 시간이 복잡한 언어 체계를 발전시키는 역할을 했을 것으로 봤다.
          </div>
          <p contents-hash="37e22b274d87c268189007e0903c1e72abc1701dee6480622a0ea9ad60c2a2d7" dmcf-pid="z1Z9Y9HlOE" dmcf-ptype="general">인간이 불을 사용하기 시작한 것으로 추정하는 시기는 언어 생성과 발음을 담당하는 전두엽의 브로카 영역 등 언어와 관련한 뇌 영역이 진화한 시기(200만~150만년 전)와도 일치한다. 이는 불을 다루는 것과 인간의 언어 능력 발달이 서로 긴밀하게 맞물려 진행되었음을 시사한다.</p>
          <p contents-hash="6e6f9d7e03a705c965bbe5ad95a50038b26f80e9e5848d860789895e2258ec8b" dmcf-pid="qt52G2XSrk" dmcf-ptype="general">이번 연구는 흥미로운 내용을 담고 있지만 실험이 아닌 이론 논문이라는 한계를 안고 있다. 따라서 증명된 것은 없다. 연구진은 그러나 구체적인 측정을 통해 모닥불 이론을 검증할 수 있을 것이라고 주장한다. 연구진은 앞으로 이야기를 할 때의 말하기 속도나 패턴이 일상 대화와 어떻게 다른지, 불빛 아래에서 몸짓을 읽는 능력은 얼마나 떨어지는지, 그리고 이야기꾼과 청중의 뇌파나 리듬이 어떻게 동기화되는지 등을 입증해 나갈 계획이다.</p>
          <p contents-hash="e01dd544e1c5487525933689aa024167aa719f10784b3d442d7884cb1fa2d70b" dmcf-pid="BF1VHVZvIc" dmcf-ptype="general">이번 연구는 모닥불을 지나치게 낭만적으로 미화하는 위험성을 안고 있기도 하다. 연구진은 하지만 “검증 가능한 예측을 신중하게 구성하고 비판적으로 검토한다면, 인간 언어의 기원에 대한 새로운 방향을 제시할 수 있을 것”이라고 말했다.</p>
          <blockquote class="pretip_frm" contents-hash="1e17fdacb3cf21e21d1028fc8d662fa01fe1e74f0b19c6ba8b6032aaf638e7f3" dmcf-pid="b3tfXf5TrA" dmcf-ptype="pre">
           *논문 정보
           <br>
           <br>Firelight and the origins of spoken language Open Access.
           <br>
           <br>https://doi.org/10.1098/rspb.2026.0602
          </blockquote>
          <div contents-hash="f3855a1bbd1e86b0f4f56a601d6e3b8a16e7b0f8c7e52c42599131481a9ec14f" dmcf-pid="K0F4Z41yDj" dmcf-ptype="general">
            곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr
          </div>
         </section> 
        </div> 
        <p class="" data-translation="true">Copyright © 한겨레신문사 All Rights Reserved. 무단 전재, 재배포, AI 학습 및 활용 금지</p>

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