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[스포츠뉴스][STN 특집기획_스포츠가 나라의 미래다] '이제는 증명할 시간'…작은 거인 김현우

온카뱅크관리자

2026-08-13 04:48:00

4년 만의 리벤지에서 챔피언을 꿈꾸는 김현우<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/450/2026/08/13/0000153263_001_20260813044813243.jpg" alt="" />김현우 (24· 팀피니쉬) / 사진=로드FC</div> [STN뉴스] 오영미 기자┃작다고 약한 것은 아니다. 김현우(24· 팀피니쉬)를 보면 그 말이 가장 먼저 떠오른다. 체구는 크지 않지만 케이지에 오르는 순간 누구보다 거침없다. 상대를 향해 전진하는 압박과 지치지 않는 활동량, 단단한 힘과 쉽게 흔들리지 않는 승부욕까지. 그래서 그에게 붙은 이름이 '코리안 스트롱(Korean Strong)'이다. 오는 8월 29일 서울 장충체육관에서 열리는 굽네 ROAD FC 078에서 김현우는 양지용(30·제주 팀더킹)과 밴텀급 잠정 챔피언 벨트를 놓고 맞붙는다.&#160; 생애 가장 중요한 승부를 앞둔 '코리안 스트롱' 의 힘은 어디에서 나오는지, 4년 만에 다시 만나는 양지용을 어떻게 바라보고 있는지, 그리고 생애 첫 챔피언 벨트를 향한 그의 진심을 들어봤다. Q. '코리안 스트롱'이라는 별명이 있습니다. 마음에 드나요? "너무 마음에 듭니다. 감독님께서 제가 체급에 비해 힘이 강하다고 지어주신 별명입니다." Q. 그 힘은 어디서 나오나요? "유전적으로 타고난 부분도 있는 것 같습니다. 그런데 제가 누구보다 운동을 좋아합니다. 하루에 운동을 세 타임씩 하다 보니까 계속 힘이 강해진 것 같습니다." Q. 김현우 선수의 가장 큰 강점 하나를 꼽는다면 무엇입니까? "저는 파워, 체력, 기술, 멘탈 네 가지가 모두 비슷한 수준이라는 것이 가장 큰 강점인 것 같습니다." <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/450/2026/08/13/0000153263_002_20260813044813288.jpg" alt="" />ROAD FC 078 '제주짱 양지용' vs&#160; '코리안 스토롱 김현우' 경기 포스터 / 사진 = 로드FC</div> ▲&#160;4년 만의 재회…"나는 양지용을 이길 수 있다고 생각해왔다" 이번 챔피언전에서 가장 흥미로운 대목은 상대다. 바로 ROAD FC 밴텀급 양지용 선수. 김현우는 양지용을 처음 만나는 것이 아니다. 두 선수는 2022년 ROAD FC 060에서 맞붙었고 당시 양지용이 승리를 가져갔다. 4년이 흘러 이제 두 사람은 밴텀급 잠정 챔피언이라는 자리를 놓고 다시 케이지에 선다. Q. 타이틀전 상대가 양지용 선수로 결정됐을 때 가장 먼저 어떤 생각이 들었습니까? "일단 기분이 너무 좋았습니다. 항상 '나는 양지용을 이길 수 있는데'라는 생각을 했습니다. 다시 붙을 기회가 없어서 아쉬웠는데 드디어 매치가 잡혀서 정말 행복했습니다." Q. 2022년의 김현우와 지금의 김현우, 무엇이 가장 달라졌습니까? "제일 크게 바뀐 건 제가 어른이 된 것 같습니다. 몸도 그렇고 마음과 멘탈도 그렇고 모든 면에서 어른이 됐습니다. 멘탈도 많이 강해졌습니다." Q. 양지용 선수 역시 4년 동안 성장했습니다. 그래도 이번에는 자신이 이길 것이라고 믿는 이유가 있습니까? "일단 저 자신을 믿습니다. 누구보다 열심히 했습니다. 그리고 주변에서 많은 분들이 응원하고 격려해주시기 때문입니다." ▲&#160;챔피언전 소식에 흘린 눈물 모든 프로 파이터가 챔피언을 꿈꾼다. 하지만 모든 선수에게 챔피언전이 찾아오는 것은 아니다. 김현우도 오랜 시간을 돌아 이곳까지 왔다. 군 복무로 선수 생활에 공백이 생겼고 다시 복귀해 자신의 경쟁력을 처음부터 증명해야 했다. 그래서인지 챔피언전이 확정된 순간 그의 첫 반응은 환호가 아니라 눈물이었다. Q. 챔피언전이 확정됐다는 이야기를 들었을 때 어땠습니까? "울컥했고 눈물이 났습니다. 격투기 선수한테는 꿈이고 전부기 때문입니다." Q. 프로 선수를 시작할 때부터 챔피언 벨트가 목표였나요? "솔직히 제가 챔피언전까지 갈 수 있는 선수라고 생각하지는 않았습니다." Q. '내가 다시 제대로 올라오고 있구나'라고 느꼈던 경기가 있습니까? "졌지만 김수철 선수와의 경기입니다. 그래도 아시아 밴텀급 최강이라고 불리는 선수잖아요. 그런 선수와 제가 붙었다는 것 자체가 '나도 여기까지 올라왔구나'라고 느끼게 했습니다." <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/450/2026/08/13/0000153263_004_20260813044813418.jpg" alt="" />ROAD FC 070 김수철 vs 김현우 경기&#160; / 사진 = 로드FC</div> 김현우는 2024년 ROAD FC 070에서 김수철과 맞붙으며 큰 무대를 경험했다. 당시 패했지만 경기 후에도 재대결 의지를 드러내며 다시 정상에 도전하겠다는 뜻을 밝혔다. 패배를 실패로만 기억하지 않는 것이 김현우가 말한 '어른이 됐다'는 변화 가운데 하나인지 모른다. ▲&#160;김현우를 만든 지도자, 박준오 감독 김현우의 이야기를 듣다 보면 반복해서 등장하는 이름이 있다. 대전 팀피니쉬 박준오 감독이다. 박 감독은 오래전부터 김현우를 비롯한 팀피니쉬 선수들을 지도해온 인물이다. 2022년 김현우와 양지용의 첫 맞대결 당시에도 김현우의 스승으로 함께했고, 김현우의 힘과 훈련량, 성장 가능성을 높게 평가했다. 김현우 역시 인터뷰에서 박 감독이 자신의 훈련을 가장 많이 도와주는 지도자라고 말했다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/450/2026/08/13/0000153263_005_20260813044813470.png" alt="" />왼쪽부터 김현우(24, 팀피니쉬) 선수와 박준오 감독 / 사진 = 김현우</div> Q. 김현우 선수에게 박준오 감독은 어떤 스승입니까? "아버지죠. 그리고 제 인생을 바꾸신 분입니다." Q. 박준오 감독에게 배운 가장 중요한 것이 무엇인가요?&#160; "감독님께 예의, 겸손, 흐름을 배웠습니다." Q. 챔피언이 된 뒤 감독님께 가장 먼저 무슨 말을 하고 싶습니까? "말은 안 하고 그냥 꼭 껴안아 드리고 싶습니다." ▲&#160;케이지를 벗어나면 사람을 좋아하는 평범한 청년 선수 김현우는 강하다. 그런데 케이지 밖의 김현우는 조금 다르다. 운동을 그만두고 싶었던 순간이 있었냐고 묻자 전혀 없다고 말했다. 힘든 순간이 없었다는 뜻은 아니다. 하지만 그가 가장 힘들어하는 것은 패배 자체보다 다른 것이었다. Q. 경기에서 지는 것과 기대만큼 성장하지 못하는 것 가운데 무엇이 더 힘든가요? "주변 사람들의 기대에 부응하지 못하는 것입니다." Q. 힘들거나 자신감이 떨어질 때 스스로 어떤 말을 하나요? "저 자신에게 특별히 하는 말은 없는 것 같습니다. 대신 가족이나 여자친구, 지인들에게 연락해서 제가 잘하고 있는지 확인하려고 합니다. 그냥 위로받고 싶어서 연락할 때도 있습니다." Q. 운동하지 않을 때는 어떻게 시간을 보내나요? "누구보다 사람을 좋아합니다. 게임도 좋아하고 먹는 것도 정말 좋아해서 맛집 찾아서 돌아다니는 것도 즐기는 편입니다." ▲&#160;다음 목표는 &#39;라이진 챔피언, 그리고 15차 방어&#39; 김현우의 목표는 8월 29일에 끝나지 않는다. 챔피언이 된다면 가장 먼저 떠오를 사람도 분명했다. 박준오 감독, &#160;늘 한결같은 그의 다음 목표는 훨씬 커졌다. Q. ROAD FC 챔피언 이후 더 큰 목표가 있습니까? "라이진 챔피언. 그리고 15회 방어 성공입니다." Q. 훗날 자신의 이름 앞에 어떤 수식어가 남았으면 좋겠습니까?&#160; "평생을 노력한 격투기 선수 김현우" Q. 지금 김현우에게 챔피언 벨트란 무엇입니까? "피, 땀, 눈물입니다." <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/450/2026/08/13/0000153263_007_20260813044813613.jpg" alt="" />지난 경기 승리 후 기뻐하는 김현우 / 사진 = 로드FC</div> &#160;'코리안 스트롱'의 진짜 힘 격투기는 숫자로 설명되는 스포츠다. 신장, 리치, 전적, 파워가 선수의 평가 기준이 된다. 하지만 김현우를 보면 그 공식만으로는 설명되지 않는 부분이 있다. '코리안 스트롱'이라는 별명처럼 강한 피지컬을 갖췄지만, 그를 성장시킨 건 힘보다 태도와 시간이었다. 군 복무 공백을 훈련으로 채웠고, 패배를 통해 자신의 위치를 받아들였으며, 4년 전 패배한 상대와의 재대결을 오히려 동력으로 삼았다. 인터뷰에서 드러난 또 하나의 특징은 '믿음과 함께 성장하는 선수'라는 점이다. 김현우는 흔들리는 순간마다 박준오 감독과 가족, 연인 등 자신을 믿어주는 사람들에게서 다시 힘을 얻었다. 케이지 안에서는 누구보다 강하게 상대를 압박하지만, 그를 여기까지 버티게 한 힘은 결국 곁을 지켜준 사람들이었다. 김현우가 말하는 '강함' 역시 단순히 상대를 꺾고 승리하는 것만을 의미하지 않는다. 함께 버텨준 사람들과 쌓아온 시간, 패배 앞에서 주저앉지 않고 그것을 다시 성장의 동력으로 바꾸는 힘. 그것이 지금의 김현우를 만든 진짜 '코리안 스트롱'의 의미인지도 모른다. 오는 8월 29일 장충체육관에서 김현우는 4년 전 자신에게 패배를 안겼던 양지용과 밴텀급 잠정 챔피언 벨트를 놓고 다시 맞붙는다. 이번 경기는 단순한 설욕전이 아니다. 4년 전의 패배 이후 자신이 얼마나 달라졌고, 얼마나 강해졌는지를 스스로 증명해야 하는 무대다. 4년 동안 흘린 '피, 땀, 눈물'이 마침내 챔피언 벨트로 이어질 수 있을지, 이제 케이지가 답할 차례다. <div style="margin-bottom: 2rem;margin-bottom: 2rem; padding: 1rem;border: 1px solid rgba(0,0,0,.1); border-bottom-color: rgba(0,0,0,.25)"> ※STN뉴스 보도탐사팀 제보하기 당신의 목소리가 세상을 바꾸고, 당신의 목소리가 권력보다 강합니다. STN뉴스는 오늘도 진실만을 지향하며 여러분의 소중한 제보를 기다립니다. ▷ 전화 : 1599-5053 ▷ 이메일 : news@stnsports.co.kr ▷ 카카오톡 : @stnnews </div> / STN뉴스=오영미 기자 ohym0326@naver.com

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