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[스포츠뉴스]한국 축구 수난시대, 이번에는 아시안게임 죽음의 조

온카뱅크관리자

2026-08-02 04:00:00

<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/053/2026/08/02/0000060372_001_20260802040015460.gif" alt="" />이민성 한국 23세 이하(U-23) 대표팀 감독이 지난 1월 25일 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 귀국해 취재진의 질문에 답하고 있다. photo 뉴시스</div> 한국 남자 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 오는 9월 일본 아이치·나고야에서 열리는 아시안게임에서 대회 4연패에 도전한다. 한국은 아시안게임에 전력을 다할 수밖에 없다. 금메달을 획득하면 병역법상 예술·체육요원 편입 대상이 된다. 현역병 대신 체육요원으로 복무할 수 있는 큰 혜택이 주어진다. 한국은 연령 제한을 받지 않는 와일드카드로 이기혁(26·강원FC), 양현준(24·셀틱), 엄지성(24·스완지 시티)을 선발했다. 와일드카드 3명은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 무대도 밟았다. 한국엔 배준호(22·스토크 시티), 양민혁(20·토트넘 홋스퍼), 김지수(21·브렌트퍼드) 등 유럽에서 뛰는 선수만 9명이다. 선수 면면만 놓고 보면 한국은 이번 대회에서 가장 강력한 우승 후보다. 그런 대표팀을 향한 불안감이 커지고 있다. 신통치 않은 성적이 원인이다. 한국은 지난해 3월과 11월 중국에 0대 1, 0대 2로 연달아 패했다. 올해 1월 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 3·4위전에선 베트남에 수적 우위를 점하고도 승부차기 접전 끝에 졌다. 지난 6월 키르기스스탄과의 평가전에선 상대의 퇴장으로 수적 우위를 점했음에도 0대 1로 패했다. 불안 여론 알고 있는 선수들 지난 6월 U-23 대표팀 소집을 마치고 돌아온 황도윤(23·FC서울)을 만났었다. 황도윤은 "동료들과 '지는 버릇을 들이면 안 된다'는 이야기를 가장 많이 했다"며 "'상대가 누구든 이겨야 한다'고 계속 얘기했다. 그런 마음으로 경기에 임했는데 결과가 따라주지 않아 아쉬웠다. 선배들이 아시안게임에서 좋은 성과를 냈다. 우리가 해야 하는 일에 더 집중해 선배들의 뒤를 따를 수 있도록 노력하겠다"고 했다. 수비수 박성훈(23·서울)은 "아시안게임엔 병역 혜택이 걸려 있지만 그게 전부는 아니다. 태극마크를 달고 아시안게임에 나선다. 선수에게 태극마크를 달고 뛴다는 건 영광스러운 일이다. 우리 스스로와의 싸움이다. 좋은 경기력으로 결과를 가져와야 한다. 반드시 금메달을 가져오겠다"고 다짐했다. 한국은 이번 아시안게임 조별리그 D조에서 사우디아라비아, 카타르를 상대한다. 이번 대회엔 15개 팀이 참가한다. A&#12316;C조는 4개 팀, 한국이 속한 D조는 3개 팀으로 구성됐다. 각 조 1, 2위가 8강에 진출한다. 한국은 최하위만 피하면 토너먼트에 오른다. 한 경기 결과의 비중이 크다는 변수가 있지만 이를 '죽음의 조'라고 표현하는 건 지나치다. 사우디와 카타르가 만만한 상대라는 의미는 아니다. U-23 대표팀 상대 전적에선 한국이 사우디에 9전 6승 3무로 크게 앞선다. 다만 지난해 10월 사우디 전지훈련에서 치른 두 차례 연습경기에선 0대 4, 0대 2로 연이어 완패했다. 한국은 카타르와의 U-23 대표팀 상대 전적에선 8전 1승 5무 2패로 열세다. 한국은 아시안게임에서 6차례 정상에 오른 대회 최다 우승국이다. 사우디는 아시안게임 우승 경험이 없다. 카타르는 한 차례 정상에 올랐다. 자국에서 열린 2006 도하 아시안게임이었다. 일정도 한국엔 나쁘지 않다. 한국은 다른 조에 속한 팀보다 한 경기를 덜 치른다. 빡빡한 일정이 이어지는 단기전에서 체력 부담을 줄일 수 있는 유리한 구조다. 오른쪽 풀백 강민준(23·포항 스틸러스)은 "지난 U-23 아시안컵에서 쉬운 팀이 없다는 걸 느꼈다"며 "그 경험이 아시안게임 도전에 큰 도움이 될 것"이라고 말했다. 이어 "팬들의 걱정을 덜어드리는 방법은 우리가 좋은 결과를 내는 것뿐"이라고 했다. 2018·2022년 금메달 선배들의 조언 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 한국의 금메달 획득에 앞장섰던 국가대표 수문장 조현우(34·울산 HD)에게 후배들을 향한 조언을 부탁했다. 조현우는 "단기전이다. 와일드카드로 뽑힌 선수들의 역할이 정말 중요하다"며 "그 선수들이 후배들에게 먼저 다가가야 한다. 좋은 분위기를 만들고 훈련장에서부터 간절하게 임해야 한다. 자신감을 잃어서도 안 된다"고 강조했다. 조현우는 이어 "어린 선수들은 와일드카드로 뽑힌 형들에게 많이 의지할 것이다. 형들이 그라운드 안팎에서 중심을 잡아줘야 우승까지 나아갈 수 있다. 이번 대회 멤버 구성을 보면 상당히 좋다. 자신 있게 도전했으면 한다"고 했다. 직전 대회인 항저우 아시안게임 금메달 획득에 이바지했던 공격수 안재준(25·포항)은 대회의 성패를 가를 요인으로 '고비를 넘어서는 힘'을 꼽았다. 안재준은 "대회 중간중간 어려운 순간이 온다"며 "고비가 왔을 때 힘을 합쳐 이겨낼 수 있도록 똘똘 뭉쳐야 한다"고 강조했다. 이어 "'원 팀'으로 뭉치는 게 제일 중요하다. 지난 대회를 돌아보면 (백)승호 형이 그라운드 안팎에서 중심을 잘 잡아줬다. 자신감도 필수다. 우린 첫 경기에서 쿠웨이트를 9 대 0으로 이겼다. 팬들의 기대가 아주 커졌지만 부담을 느끼진 않았다. 서로를 향한 믿음이 확고했다. 우린 대회 내내 '질 것 같다'는 느낌을 받은 적이 없었다. 서로를 믿고 최대한 즐겼으면 한다. 능력이 출중한 선수들이니 잘할 것으로 본다"고 했다. 가장 큰 난적은 개최국 일본 한국의 대회 4연패 도전에서 가장 큰 난적을 꼽으라면 개최국 일본이다. 한국은 지난 두 차례 아시안게임 결승에서 모두 일본을 상대했다. 2018년엔 연장 접전 끝에 2 대 1로 이겼고, 항저우에선 2 대 1 역전승을 거두며 대회 3연패를 완성했다. 일본은 최근 네 차례 아시안게임에서 우승 한 번과 준우승 두 번을 기록했다. 일본은 이번 대회에 2028 로스앤젤레스 올림픽을 겨냥한 U-21 대표팀을 내세울 예정이다. 나이가 어리다고 전력을 얕봐선 안 된다. 한국은 지난 1월 U-23 아시안컵 준결승에서 두 살 어린 선수들이 중심이 된 일본에 0대 1로 패했다. 일본은 이 대회 결승에서 중국을 4 대 0으로 완파하고 U-23 아시안컵 2연패를 달성했다. 또 하나 주목해야 할 건 일본을 이끄는 오이와 고 감독이다. 오이와 감독은 항저우 아시안게임에서 일본의 준우승을 이끌었다. 2024년과 2026년 U-23 아시안컵은 연이어 제패했다. 가시마 앤틀러스 사령탑 시절인 2018년엔 AFC 챔피언스리그 정상에도 올랐다. 그는 연령별 대표팀 운영과 아시아 무대에 누구보다 익숙한 지도자다. 오이와 감독은 내년 2월 AFC 아시안컵이 끝나면 일본 성인 대표팀 지휘봉까지 잡는다. 오이와 감독은 이때부터 성인 대표팀과 U-23 대표팀 사령탑을 겸임한다. 이번 아시안게임은 오이와 감독이 성인 대표팀 감독으로 부임하기 전 치르는 마지막 국제대회다. 자국에서 열리는 대회인 만큼 자신의 능력을 입증하고자 하는 의지가 아주 클 것이다. 그래도 한국은 금메달을 목에 걸어야 한다. 한국에서 아시안게임은 우승해야만 하는 대회다. 우승이 아니면 성공으로 평가받기 어렵다. 한국은 북중미 월드컵 조별리그 탈락으로 거센 비판에 직면해 있다. 아시안게임에서도 기대에 미치지 못한다면 한국 축구계의 혼란은 더 커질 수밖에 없다. 지금 한국에 필요한 건 상대를 두려워하는 일이 아니다. 가장 강력한 전력을 하나로 묶어 금메달을 가져오는 일이다.

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