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[IT뉴스][삶 지키는 과학] ②어민 인명사고 그만…오작동하고 답답한 구명조끼 불편 없앤다

온카뱅크관리자

2026-07-15 11:57:31

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 <img alt="7월 1일부터 모든 어선 구명조끼 착용 의무화를 앞두고 지난 6월 15일 인천 중구 인천항 연안부두에서 해양경찰이 어선 선원들에게 구명조끼 착용 의무화 안내를 하고 있다. 연합뉴스 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/15/dongascience/20260715114750008hhqg.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="boo3rEAidr" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/15/dongascience/20260715114750008hhqg.jpg" width="658">
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 7월 1일부터 모든 어선 구명조끼 착용 의무화를 앞두고 지난 6월 15일 인천 중구 인천항 연안부두에서 해양경찰이 어선 선원들에게 구명조끼 착용 의무화 안내를 하고 있다. 연합뉴스 제공
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 어민들의 인명사고가 꾸준히 발생하면서 정부가 올해 7월 1일부터 어업 시 구명조끼 착용을 전격 의무화했지만 실제로 어민들이 접근할 수 있는 구명조끼는 사용이 매우 불편하다는 문제가 있다.
 과학기술정보통신부와 행정안전부는 국민생활안전 긴급대응연구 사업을 통해 사용 편의성과 기능을 어민들에 맞게 개선한 국산 구명조끼를 개발하고 내년 상반기 중 보급을 추진한다. 국내 안전용품 기업인 세이프웨어가 연구개발을 주도한다.
 지난달 18일 경기 성남 세이프웨어 본사에서 만난 신환철 대표는 "기존 구명조끼 제품은 낚시나 레저 등 오염이 거의 없는 환경으로 만들어졌지만 실제로 어민은 훨씬 거친 환경에서 작업한다"며 "저희가 보유 중인 기술을 바탕으로 어업용 구명조끼를 개발하고 있고 내년 봄부터 양산해 상반기 중에 보급할 계획"이라고 밝혔다.
 해양수산부 통계에 따르면 2023년 기준 전체 해양사고 중 어선 사고는 66%를 차지한다. 한국해양교통안전공단(KOMSA)이 2019~2023년 해양사고를 분석한 결과 구명조끼 착용여부가 확인된 사망·실종자 중 81%가 구명조끼 미착용 상태로 확인됐다. 특히 해상추락 사망·실종자는 95%가 구명조끼를 착용하지 않은 것으로 나타났다.
 해수부는 7월 1일부터 '어선안전조업 및 어선원의 안전·보건 증진 등에 관한 법률' 개정안에 따라 어선 외부 갑판에서 조업·항해·이동 중인 선원 전원이 구명조끼를 항시 착용하도록 규정을 강화한다. 기존에는 태풍·풍랑특보 등 기상특보가 발효되거나 어선에 승선 인원이 2인 이하인 경우에만 구명조끼 착용 의무가 있었다. 내국인 선장·선원은 물론 국내 어선에 탑승하는 외국인 선원에게도 동일하게 적용된다.
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 <img alt="어선 구명조끼 착용 의무화 단속에 나선 해양경찰관. 연합뉴스 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/15/dongascience/20260715114751283pwmp.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="KTVhdMPKLw" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/15/dongascience/20260715114751283pwmp.jpg" width="658">
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 어선 구명조끼 착용 의무화 단속에 나선 해양경찰관. 연합뉴스 제공
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 정부는 구명조끼 착용 활성화를 위해 보조금을 지원해 어민들에게 구명조끼를 값싸게 보급하는 사업을 추진하지만 실제 착용률은 저조한 것으로 나타났다. 
 구명조끼는 조끼에 침투하는 수분을 감지해 작동하는 '수분 감지식'과 압력을 감지해 물에 빠진 상황을 구분하는 '압력 감지식'으로 구분된다. 압축 공기를 순간적으로 개봉해 조끼를 부풀게 하는 구명조끼의 핵심 장치인 인플레이터의 작동 방식에 따라 갈리는 것이다. 현재 어민들에게 보급된 구명조끼 대다수는 수분 감지식이다.
 수협중앙회의 어민 대상 만족도 조사 결과에 따르면 구명조끼의 주요 문제점은 오작동과 착용 편의성이다. 
 고습도 환경에서 보관 중 갑자기 팽창하거나 어업 중 들이치는 바닷물 때문에 물에 빠지지 않았는데도 구명조끼가 작동하는 경우가 종종 발생한다는 설명이다.
 어업 특성 상 해수나 어류, 해산물 냄새가 구명조끼에 배어 악취가 발생하지만 세탁이 어렵다는 점도 걸림돌이다. 기본적으로 소재 자체가 세탁이 어렵고 세탁을 위해 인플레이터를 분리하는 작업도 까다롭다. 다음에 다시 입을 수 없을 정도가 돼 방치된다는 것이다.
 또 구명조끼가 한번 작동하고 나면 인플레이터를 어민들이 직접 교체할 수 없어 판매처에 맡겨야 하는 문제가 있다. 짧게는 열흘, 길게는 두세 달까지 공백이 발생한다.
 이밖에도 구명조끼가 몸에 밀착하지 않아 어업 시 활동성이 저하되는 불편함이 있다. 구명조끼 외부로 노출된 끈, 버클이 낚싯바늘에 걸리거나 그물을 끌어올리는 장치인 양망기 등에 끼어 안전사고가 발생할 가능성도 있다.
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 <img alt="해양경찰이 소형 어선 선원의 구명조끼 착용 여부를 검문하고 있다. 해양경찰청 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/15/dongascience/20260715114752616frws.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="9OAzhOrNnD" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/15/dongascience/20260715114752616frws.jpg" width="658">
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 해양경찰이 소형 어선 선원의 구명조끼 착용 여부를 검문하고 있다. 해양경찰청 제공
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 아직 안전 인식 자체를 개선할 부분도 남아있다는 설명이다. 신 대표는 "예전에 안전벨트를 매지 않고 안전모를 쓰지 않던 것이 당연했던 것처럼 안전수칙을 번거로워하는 문화가 아직 남아 있다"며 "다만 최근 들어 안전의식이 높아지고 있고 구명조끼 의무 착용 제도가 시행되면 이런 문화가 바뀔 것으로 예상된다"고 말했다.
 세이프웨어는 어업 현장의 구명조끼 사용성 문제를 해결하기 위해 크게 두 가지 형태로 연구개발을 진행한다. 공통적으로 착용 및 유지보수 편의성을 개선해 어민들이 직접 소모품을 교체하고 쉽게 세탁할 수 있도록 설계하는 것이 핵심이다. 중량도 기존 800~850g에서 700g 이하로 줄인다.
 신 대표는 "수분 감지식 구명조끼 고도화는 개발과 승인을 마쳤고 수압 감지식은 1차 시제품 테스트를 마친 뒤 양산성을 고려해 구조 개선을 진행 중"이라고 설명했다. 오작동을 막기 위해 습기가 인식되는 경로를 복잡하게 만들어 실제로 물에 빠지는 수준이 돼야 인플레이터가 작동하도록 고도화하는 방향이다.
 이어 "수압 감지식은 올해 9월 개발을 마무리하고 형식승인을 받아 10~12월 어민 대상 사용성 평가 및 피드백을 거쳐 2027년 상반기 생산 및 보급을 추진할 것"이라고 설명했다. 현존 수압 감지식 구명조끼는 해외 기업이 사실상 독점하고 있어 국산화 의미도 있다.
 세이프웨어는 공사장 등 산업 현장의 추락 사고 발생 시 충격을 줄이는 에어백 조끼를 주력으로 제조한다. 이상 상황을 감지하고 매우 빠르게 3차원으로 펼쳐져 급소를 감싸는 기술과 비교하면 어업용 구명조끼는 상대적으로 기술적 장벽이 낮다는 설명이다.
 신 대표는 "구명조끼는 이미 지난해 1차 보급이 됐지만 매년 교체 수요가 있기 때문에 30~50억원 정도의 국내 시장이 있을 것으로 생각한다"며 "매출에 큰 비중을 차지하는 제품은 아니지만 보유한 기술을 바탕으로 사람을 구하는 다양한 제품을 만들겠다는 것이 저희의 생각"이라고 밝혔다. 
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 <img alt="어선 승선원 구명조끼 착용 의무화 제도 시행 관련 카드뉴스. 해양수산부 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/15/dongascience/20260715114753879ifjb.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="2ttNKqu5JE" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/15/dongascience/20260715114753879ifjb.jpg" width="658">
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 어선 승선원 구명조끼 착용 의무화 제도 시행 관련 카드뉴스. 해양수산부 제공
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 [이병구 기자 2bottle9@donga.com]
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